(1) Relacja na zbiorze jest relacją liniowego porządku (lub krócej: liniowym porządkiem), gdy jest zwrotna, przechodnia, antysymetryczna i spójna.
(2) Jeśli relacja ma trzy pierwsze własności, nazywamy ją relacją częściowego porządku (lub krócej: częściowym porządkiem).
Załóżmy, że jest częściowym porządkiem na zbiorze .
(3) Gdy i , mówimy, że jest mniejszy od (poprzedza ) i jest większy od (w sensie częściowego porządku ). Dodatkowo, jeśli nie istnieje element taki, że , to mówimy, że jest następnikiem , zaś poprzednikiem .
(4) Mówimy, że elementy są porównywalne w tym częściowym porządku, gdy lub .
Widzimy więc, że w częściowym porządku nie zawsze wszystkie elementy są porównywalne, w przeciwieństwie do liniowego porządku, gdzie spójność gwarantuje porównywalność każdych dwóch elementów.
Przykład liniowego porządku to relacja na . Każdy liniowy porządek jest w szczególności częściowy. Przykład częściowego porządku, który nie jest liniowy, to relacja podzielności na zbiorze czy też relacja inkluzji na zbiorze .
Relacje porządku często oznacza się symbolem lub symbolami podobnymi.
Relacje porządku na zbiorze skończonym wygodnie jest przedstawiać w formie graficznej, w postaci diagramów Hassego. Diagram Hassego składa się z pewnej liczby punktów odpowiadających elementom naszego zbioru. Pary punktów odpowiadające parom (poprzednik, następnik) są połączone niepoziomymi odcinkami. Element jest mniejszy od elementu dokładnie wtedy, gdy na rysunku można dojść od punktu odpowiadającego elementowi do punktu odpowiadającego elementowi wzdłuż odcinków idąc cały czas w górę.
Przykład 1. Niech . Na rysunku
Przykład 2. Rysunek
Przykład 3. Niech . Rysunek
W przykładzie 1. elementy i są maksymalne, elementy są minimalne, nie ma ani elementów największych ani najmniejszych.
W przykładzie 2. jest elementem najmniejszym i jedynym elementem minimalnym, jest elementem największym i jedynym elementem maksymalnym.
W przykładzie 3. jest elementem największym i jedynym maksymalnym, zaś elementem najmniejszym i jedynym minimalnym.
Załóżmy więc jeszcze raz, że jest największy, tzn.
Dowody pozostałych punktów pozostawiamy jako ćwiczenie.
Załóżmy teraz, że jest liniowym porządkiem na zbiorze skończonym . Rozumując podobnie jak w dowodzie uwagi 8.4 można udowodnić, że wtedy istnieją w elementy największe i najmniejsze (na mocy uwagi 8.4 są one jedyne). Wybieramy więc kolejno jako element najmniejszy w , jako element najmniejszy w zbiorze (względem relacji ), jako element najmniejszy w zbiorze (względem relacji ), i tak dalej. W ten sposób po skończeniu wielu krokach wyczerpiemy zbiór układając jego elementy w uporządkowany (w sensie ) szereg , od najmniejszego do największego. W szeregu tym elementy wcześniejsze będą mniejsze w sensie od elementów późniejszych (na mocy przechodniości). Odpowiada to dobrze intuicji związanej ze zwykłym liniowym uporządkowaniem liczb rzeczywistych. Uzasadnia to poprawność naszej definicji liniowego porządku.
Badanie istnienia ograniczeń i kresów zbioru wymaga często nieco wysiłku.
Przykład 4. Rozważmy znów relację podzielności na
zbiorze . Zbiór
Ograniczenia dolne. Liczba naturalna jest ograniczeniem dolnym zbioru (w sensie relacji podzielności) dokładnie wtedy, gdy dla wszystkich mamy , tzn. gdy dzieli wszystkie liczby ze zbioru . Widzimy, że jedyna taka liczba to . Zatem jest jedynym ograniczeniem dolnym zbioru , jest w związku z tym największym (w sensie relacji podzielności) takim ograniczeniem czyli jest kresem dolnym zbioru .
Ograniczenia górne. Liczba naturalna jest ograniczeniem górnym zbioru ( w sensie relacji podzielności) dokładnie wtedy, gdy dzieli się przez wszystkie liczby ze zbioru . Widzimy, że jedyną taką liczbą jest . Jest więc ona także kresem górnym zbioru .
Przykład 5. Rozważmy zwykły porządek na zbiorze
liczb rzeczywistych . Jest to liniowy porządek, więc zarówno
zbiór , jak i jego każdy podzbiór, jest tu
łańcuchem. Niech
Ograniczenia dolne. Niech . Dowodzimy, że jest ograniczeniem dolnym zbioru .
. Załóżmy, że . Wtedy oczywiście dla wszystkich , gdyż wszystkie liczby ze zbioru są . Zatem jest ograniczeniem dolnym zbioru .
Nie wprost. Przypuśćmy, że jest ograniczeniem dolnym zbioru oraz nieprawda, że , to znaczy mamy . Korzystając z własności liczb rzeczywistych8.3znajdujemy liczbę naturalną taką, że . Ale , więc skoro ogranicza z dołu zbiór , to . Uzyskana sprzeczność kończy dowód .
Widzimy, że w zbiorze ograniczeń dolnych zbioru istnieje liczba największa: jest to . Dlatego jest kresem dolnym zbioru .
Podobnie pokazujemy, że jest kresem górnym zbioru . Szczegóły pozostawiamy jako ćwiczenie.
Nasza definicja relacji liniowego porządku odzwierciedla własności relacji na . Definiuje się również tak zwane relacje ścisłego porządku liniowego (i częściowego), odpowiadające własnościom relacji na . Mianowicie, mówimy, że relacja na zbiorze jest relacją ścisłego porządku liniowego, gdy ma następujące własności:
Następująca uwaga pokazuje związek między porządkami i ścisłymi
porządkami. Jej dowód opiera sie na spostrzeżeniu, że w przypadku
liczb rzeczywistych mamy