Będziemy używać pewnych podstawowych pojęć algebry, takich jak działanie na zbiorze i struktura algebraiczna.
-arnym (inaczej -argumentowym) działaniem na niepustym zbiorze nazywamy dowolną -argumentową funkcję o argumentach ze zbioru i wartościach w zbiorze . Najczęściej w algebrze rozważa się działania 2-argumentowe (zwane też binarnymi). Archetypami tego pojęcia są zwykłe działania arytmetyczne na liczbach: dodawanie i mnożenie. Z tego powodu, gdy jest działaniem binarnym na zbiorze , wartość działania na argumentach zapisujemy jako . Będziemy też używać pewnych działań jednoargumentowych, zwanych działaniami unarnymi.
Strukturą algebraiczną nazywamy dowolny niepusty zbiór wraz z pewną liczbą działań na tym zbiorze. Strukturę taką zapisujemy w formie układu , gdzie są działaniami na zbiorze , zwanym dziedziną (uniwersum) danej struktury. Gdy wiadomo, jakie działania są określone w danej strukturze , dla jej oznaczenia używamy po prostu symbolu .
Przykłady struktur algebraicznych to zbiór liczb rzeczywistych z dodawaniem i mnożeniem. Strukturę nazywamy ciałem liczb rzeczywistych. Podobnie strukturę nazywamy ciałem liczb zespolonych. Różne struktury algebraiczne są podstawowym obiektem badań algebry. Algebra liniowa zajmuje się badaniem struktur zwanych przestrzeniami liniowymi.
Wektory przestrzeni oznaczamy zazwyczaj literami . Zapisujemy je w postaci kolumn wysokości . to wektory bazowe . Wektor to kolumna mająca na -tym miejscu jedynkę, a na pozostałych miejscach zera. Elementy abstrakcyjnych przestrzeni liniowych będziemy oznaczać literami .
oznacza zbiór liczb naturalnych , oznacza zbiór liczb całkowitych, oznacza zbiór liczb wymiernych.